Spelen en beleven bij De Grote Wolf

Het leven is te kort om dingen te doen waar je geen plezier uit haalt

Vera Wolf – de Groot werkt zeventien jaar in de ICT als haar vader plotseling overlijdt. Zijn dood zet haar aan het denken, ook omdat ze vaak met hem sprak over de wens om ooit iets voor zichzelf te beginnen. “Hij zei altijd: ga toch eens ondernemen, dat past bij jou. Na zijn overlijden wist ik: ik wil mijn leven anders inrichten. Het leven is te kort om dingen te doen waar je geen plezier uit haalt.”

Vera zegt haar baan op en start via het UWV een traject waarin ze onderzoekt of het ondernemerschap bij haar past. Het geeft haar de kans om te experimenteren met een eigen idee. Op zolder begint ze met het verkopen van tweedehands houten
speelgoed.
Handelen zit er bij Vera altijd al in. “Als kind kocht ik op de vrijmarkt iets voor vijftig cent, om het vervolgens voor het dubbele te verkopen”, vertelt ze lachend. Ondernemen voelt dus vertrouwd voor Vera en ook de opleiding detailhandel die ze ooit volgde, helpt mee: een winkel runnen ligt voor de hand. Daarbij komt nog dat ze inmiddels moeder is geworden en een grote liefde heeft voor mooi en duurzaam speelgoed.

‘Binnenkomen in mijn winkel is al een avontuur op zich’
Vera Wolf – de Groot

De Grote Wolf

De handel loopt goed en Vera besluit een stapje verder te gaan. Ze opent een fysieke winkel die onderdeel is van de Woensel West Side Stores, in de Eindhovense Edisonstraat: De Grote Wolf. Een naam met een knipoog: spannend, maar met een vriendelijke wolf in het logo, getekend door de zus van Vera. “Een wolf is een groepsdier, leeft in een roedel. Het draait dus om ‘samenzijn’ en dat vind ik een mooie
gedachte bij een speelgoedwinkel. En natuurlijk zijn mijn beide achternamen erin verwerkt.”

‘ Kinderen mogen hier spelen en proberen. Dat maakt het verschil’

Sociale werkplaats

Vera zoekt de samenwerking op met een sociale houtwerkplaats. Zij repareren kapot houten speelgoed en Vera verkoopt het opnieuw. Een mooi streven, maar de praktijk blijkt weerbarstiger. Vera: “Je bent bij tweedehands speelgoed heel erg afhankelijk van wat mensen binnenbrengen. Dat maakt je kwetsbaar.” Als de coronapandemie uitbreekt, droogt de aanvoer van tweedehands speelgoed op. Vera neemt een besluit. “Ik had inmiddels een webshop, dus kon nog
wel even vooruit, maar de onzekerheid knaagde aan me. Ik laadde op een dag alles in de auto en sloeg het op bij mijn moeder thuis. Daarna begon ik met het inkopen van nieuw speelgoed. Dat voelde dubbel, want ik wilde duurzaam werken. Maar ik koos bewust: ik kocht alleen speelgoed waar ik achterstond. Tijdloos, stevig, geschikt om door te geven van kind op kind.”

Warm welkom in Nuenen

Na vier jaar is de winkel in Eindhoven te klein. De ruimte is tot de nok toe gevuld met prachtig speelgoed. Vera vertelt: “De winkel knapte uit zijn jasje, het werd tijd voor iets groters. Op Funda.nl vond ik een leeg pand in Nuenen. “Het was een schot in de roos. Ik werd met open armen ontvangen hier, de mensen waren blij dat er weer een speelgoedwinkel kwam.” Vera is erg te spreken over het lokaal ondernemerschap in Nuenen. “De ondernemers in dit dorp worden gedragen door de inwoners. Er staat hier geen pand leeg, zoals in veel plaatsen wel het geval is. Mensen weten de winkel te vinden en het is echt heel fijn om hier te ondernemen”, aldus Vera.

Generatiespeelgoed

In haar assortiment kiest Vera bewust voor ‘generatiespeelgoed’. Duurzaam speelgoed dat meegroeit met de ontwikkeling van een kind en geschikt blijft voor verschillende leeftijden. “Ik kies bewust voor speelgoed dat lang meegaat. Goed speelgoed gaat jaren mee en op iedere leeftijd speelt een kind anders met een bepaald speelgoed”, legt ze uit.
“Pokémon zul je hier niet vinden. Ik kies liever voor
speelgoed dat kinderen op hun eigen manier gebruiken. Zo blijven kinderen langer spelen, ook als ze ouder worden.” Dat zogenaamde ‘open einde speelgoed, heeft vaak geen gebruiksaanwijzing of voorbeeld, maar stimuleert kinderen om zelf hun verbeelding en creativiteit te gebruiken. Dat is voor de oudere generatie soms nog even wennen, vertelt Vera: “Opa’s en oma’s vragen vaak naar speelgoed dat ze zelf nog kennen. Ze zoeken bijvoorbeeld een vormenstoof. Ik laat grootouders zien wat er tegenwoordig op de markt is en dat ik een moderne variant van de vormenstoof verkoop waar kinderen veel langer mee vooruit kunnen. Dan zie je dat ze enthousiast worden over speelgoed dat ze in eerste instantie niet kennen.”

Beleving in de winkel

Dat meenemen in het verhaal, is precies wat De Grote Wolf onderscheidt van ketens en webshops. “In mijn winkel gaat het om de beleving en ervaring. Hier mag gespeeld worden met een heleboel dingen. Zo ontdekken kinderen én hun ouders, wat ze leuk vinden. Handig, voor bijvoorbeeld een verjaardag of de feestdagen. “Kinderen kunnen een verjaardagsmandje komen vullen met speelgoed dat zij leuk vinden en waaruit familie en vrienden een keuze kunnen maken. Voor kinderen is dat een feest. En de gevers weten dat het cadeautje in de smaak valt, dus niet in de hoek belandt én dat het lang meegaat. Heel duurzaam dus”, vertelt Vera enthousiast. En er is meer: “Met Sinterklaas maken de kinderen een verlanglijstje in de winkel. Niet achter een scherm of uit een papieren gids, maar gewoon tussen het speelgoed. Ze mogen voelen, proberen en spelen en schrijven dan hun eigen verlanglijstje dat in de winkel komt te hangen.”

‘ Als ondernemer moet je dicht bij jezelf blijven en je hart volgen’

Lokaal ondernemen

Voor Vera draait het niet om snelle verkoop, maar om aandacht. “Mijn hele winkel is eigenlijk al een activiteit. Superleuk om te zien dat mensen zelfs van buiten Nuenen hier naartoe komen. Ik kan mijn passie er volledig in kwijt, dat maakt ondernemen zo leuk.” Vera doet bijna alles zelf: inkopen, de winkel runnen, de administratie. Een flinke klus, maar gelukkig kan ze rekenen op de steun van haar man Maurits. “Hij helpt waar hij kan, naast zijn baan als docent. Dat is echt geweldig, want ik kan nog niet terugvallen op personeel. Dat staat overigens wel op de planning, ik zou op den duur graag iemand aannemen die me kan helpen.” Hoe de toekomst er uit gaat zien voor De Grote Wolf? ”Ik wil het assortiment verder uitbreiden met nog meer speelgoed voor oudere kinderen“, vertelt Vera. “Ik heb speelgoed voor alle leeftijden, óók voor kinderen van bijvoorbeeld 10
jaar. Juist voor hen is het belangrijk om lekker te spelen, ontdekken en eens even niet naar een scherm te staren. Met mijn assortiment hoop ik daaraan bij te dragen. En ik wil dat de winkel een vaste waarde wordt voor Nuenen en de omliggende dorpen. Dat mensen zeggen: dit kunnen we niet missen.” Ondernemen is spannend, geeft Vera toe. “Je wilt alles goed doen, maar dat lukt niet altijd. Ik leer er veel van en weet inmiddels dat je als ondernemer dicht bij jezelf moet blijven. Niet kijken naar wat anderen doen, maar je eigen koers én je hart volgen.”

Doe mee met de Zuid&Zo-speurtocht bij De Grote Wolf!

Vanaf woensdag 14 januari tot 1 maart 2026 kun je bij De Grote Wolf een heuse Zuid&Zo-speurtocht doen, leuk voor zowel jong als oud. Los jij alle raadsels op in de winkel? Haal een klein presentje op bij Vera als het is gelukt.

Liever digitaal speuren? Dat kan ook!
Ga naar degrotewolf.com/pages/escaperoom