Interview met Weekendschool Eindhoven

Breder kijken

De Weekendschool bestaat nu zestien jaar in Eindhoven en richt zich op kinderen voor wie extra kansen een groot verschil kunnen maken. Het programma duurt tweeënhalf jaar, is volledig gratis en wordt mogelijk gemaakt door een breed netwerk van bedrijven, fondsen, de gemeente, serviceclubs en particulieren. In plaats van lessen uit boeken, komen gastdocenten uit allerlei vakgebieden vertellen over hun beroep. Ze geven niet alleen uitleg, maar nemen de kinderen vooral mee in de praktijk. Tijdens het thema geneeskunde onderzoeken leerlingen hoe een kijkoperatie werkt. Bij journalistiek schrijven ze een eigen artikel. Bij recht bezoeken ze het gerechtsgebouw en ervaren ze hoe het is om een zitting mee te maken. Techniek, design, ondernemerschap, kunst, wetenschap: elke paar weken staat een nieuw thema centraal. “We willen kinderen laten zien wat er allemaal mogelijk is” zegt Lisa. “We wonen in een regio die bomvol kansen zit, maar je moet soms weten dat die bestaan voordat je ze kunt grijpen.”

‘ We willen kinderen laten zien wat er allemaal mogelijk is’
Lisa Cipriano van de Weekendschool Eindhoven

 

Eigen motivatie

Om toegelaten te worden, solliciteren kinderen zelf, via een brief en een video of gesprek. Cijfers spelen geen rol, er wordt geselecteerd op nieuwsgierigheid en motivatie. “Kinderen zeggen vaak dat ze zich op zondag vervelen,” vertelt Lisa. “Maar zodra ze hier binnenkomen, gebeurt er iets. Ze gaan aan, omdat ze iets mogen doen wat compleet nieuw voor ze is.” De groepen bestaan bewust uit een mix van achtergronden en wijken. Dat zorgt voor een sfeer waarin verschillen geen drempels vormen, maar juist aanleiding zijn voor nieuwe vriendschappen. “Je ziet dat kinderen elkaar hier op een andere manier tegenkomen,” zegt ze. “Ze leren buiten hun eigen kring kijken. Dat vind ik misschien wel het mooiste effect van de Weekendschool.”

De stad draagt

Het programma van de Weekendschool Eindhoven draait niet alleen op docenten en vrijwilligers, maar ook op de inzet van partners uit de stad. Organisaties als AKD, Mansveld en enkele serviceclubs (betrokken mensen die hun tijd, kennis en netwerk inzetten voor maatschappelijke doelen) steunen het initiatief financieel. ASML doet dat ook en levert daarnaast gastdocenten. Eindhoven Airport, het Catharina Ziekenhuis, de brandweer en politie zetten hun deuren wagenwijd open voor de leerlingen van de Weekendschool. “We komen soms met zeventig kinderen bij een organisatie binnen,” zegt Lisa. “Dat vraagt iets van een partner. En toch staan ze er elke keer weer. Je voelt dat de stad dit initiatief draagt.” Dankzij alle samenwerkingen ontvangt de school regelmatig gastdocenten en bezoeken
leerlingen plekken als de MakerDays, het Van Abbemuseum, een ziekenhuisafdeling en een techniekbedrijf. Alles is erop gericht een beroep of thema zo concreet mogelijk te maken.”

Meehelpen

Vrijwilligers zijn onmisbaar bij de Weekendschool. Ze ondersteunen de klassendocent, begeleiden groepjes kinderen en zorgen dat de dag soepel verloopt. Een van hen is Jaimy (23), logopedist op basisscholen. Zijn moeder werkt bij woningcorporatie Trudo, de organisatie die ooit begon met de Weekendschool. Inmiddels staat de Weekendschool volledig op zichzelf. Jaimy: “Ik ben een keer gaan kijken en het enthousiasme hier werkte aanstekelijk. Ik wilde graag iets bijdragen en besloot me aan te melden als vrijwilliger.” Dit is inmiddels Jaimy’s derde jaar als vrijwilliger. Op deze zondagochtend is hij er als gastdocent. Aan verschillende tafels laat hij kinderen ervaren wat logopedie precies inhoudt: hoe je stem werkt, wat articulatie doet en hoe ademhaling werkt. “Het mooiste vind ik wanneer ik aan een gezicht zie dat iets ineens landt,” zegt Jaimy. “Dat je ziet dat een kind denkt: ‘Hé, dit snap ik, dit kan ik.’ Dan weet ik waarom ik dit doe.”

Anders kijken

Wat Jaimy vooral raakt, is de diversiteit van de groepen en wat dat doet met hun manier van leren. “Ze hebben allemaal hun eigen verhaal en achtergrond,” zegt hij. “Maar zodra ze hier zijn, vormen ze één groep. Ze durven nieuwe dingen uit te proberen en ze leren ook van elkaars perspectief.”
Het komt regelmatig voor dat kinderen verrast worden door hun eigen reactie op een beroep. Jaimy ziet dat met plezier gebeuren. “Ze zeggen soms dat iets ze niet zo leuk lijkt. Maar als ze het eenmaal ervaren hebben, zijn ze enthousiast. Dat vind ik zo mooi aan dit programma: het helpt kinderen om anders naar mogelijkheden te kijken.” Op de Weekendschool leren kinderen dingen als doorzetten en samenwerken. Die vaardigheden blijven kinderen nog jaren bij. Sommige
oud-leerlingen komen zelfs als coach terug om nieuwe leerlingen te begeleiden. “Dat komt puur uit henzelf,” vertelt Lisa. “Ze voelen zich hier gezien en willen iets terugdoen.” Omdat niet elk gezin beschikt over een breed netwerk, helpt de Weekendschool soms ook bij het leggen van contacten voor stages. “Onze leerlingen zijn gewilde stagiairs,” zegt Lisa. “Ze zijn gewend om initiatief te nemen.”

Veilige plek

In gesprekken met oud-leerlingen hoort Lisa vaak hetzelfde terug: de Weekendschool voelde voor hen als een veilige plek. “Dat is ook een van onze belangrijkste waarden,” zegt ze. “Iedereen mag hier zichzelf zijn. Voor pesten is geen ruimte. Het moet een warme plek zijn, waardenvrij. Dat zorgt ervoor dat kinderen durven te leren.” Een beeld dat Lisa steeds weer grijpt, is het moment waarop het schoolplein op zondagochtend volstroomt. “Kinderen uit allerlei wijken en achtergronden door elkaar, vriendschappen die ontstaan; iedere keer krijg ik daar kippenvel van. Dat het ondanks de groei hier nog steeds zo kleinschalig en warm voelt, daar ben ik echt trots op.”

Hangen op de bank

Een van de kinderen die graag op deze warme en kleinschalige plek komt, is Lizzy. Geconcentreerd zit ze te werken aan een elektroplankje. Ze zit in groep 7 en komt sinds een tijdje op de Weekendschool. Ze vertelt: “Ik zat eerst heel vaak op de bank, een beetje te hangen en op mijn telefoon te kijken. Ik teken wel veel, dat is mijn hobby. Maar ja, dat kan ik ook niet de hele tijd doen. Dus toen ik hoorde van de weekendschool besloot ik het te gaan proberen.” Lizzy is blij met het gevarieerde programma en de fijne groep waarmee ze haar zondagen doorbrengt. Ze vertelt enthousiast: “Laatst kwam een illustrator een gastles geven, dat was superleuk!”

Een paar krukken verderop zit Austin ook aandachtig te werken. Hij had een andere reden om naar de Weekendschool te gaan. “Ik zit in groep 7 en moet straks een middelbare school kiezen. Ik moet dus nadenken over wat ik later wil worden. Mijn moeder vertelde over de Weekendschool en dat leek me wel wat. Ik vind het echt superleuk om hier te komen en veel te zien.”

Blik vooruit

Ondanks het succes van de Weekendschool heeft Lisa nog genoeg dromen voor de toekomst. “Ik zou het geweldig vinden als er in elke stad of dorp waar het nodig is een
Weekendschool zou zijn,” zegt ze. “Voor veel kinderen kan dit echt het verschil maken.” Zelf weet ze hoe belangrijk zo’n plek kan zijn. Haar eigen loopbaan kende de nodige omzwervingen: van kinderopvang naar Europese studies, van marketing naar sociaal-maatschappelijk werk.

‘ Ik zat eerst heel vaak op de bank, een beetje te hangen en op mijn telefoon te kijken’
Lizzy

 

“Ik had dit als kind goed kunnen gebruiken,” zegt ze. “Een plek waar iemand tegen je zegt: er is meer mogelijk dan je denkt.” Nu werkt ze al zeven jaar bij de Weekendschool, eerst als jaarcoördinator en adjunct-directeur, inmiddels als directeur. “Het mooie van deze rol is dat alles samenkomt: onderwijs, kansen, jongeren, de stad. Het geeft enorm veel energie en ik werk hier met ontzettend veel plezier.” En de kinderen? Die komen volgende week zondag ook met heel veel plezier weer terug. Want op de Weekendschool ontdekken ze stap voor stap wie ze kunnen worden.

Interview door Leven In Letters: https://www.instagram.com/leveninletters/

Foto’s door Tom van Limpt: https://www.instagram.com/tomvanlimpt/