Een plek om te groeien

Planterij Pimpernel

Aan de rand van Waalre ligt Planterij de Pimpernel.
Op het eerste gezicht een gewone kwekerij, maar wie goed kijkt, ziet dat dit een bijzondere plek is. Hier werken dagelijks mensen die ergens anders vaak geen kans krijgen. De Pimpernel is een zorgkwekerij waar medewerkers met een beperking of psychische kwetsbaarheid een veilige en zinvolle werkplek vinden. Het groen is er niet het doel, maar het middel.

Lobke Hessels
‘Planten zijn mooi, maar mijn passie ligt bij de mensen’

Lobke Hessels kent de plek door en door. Al twintig jaar is zij verbonden aan De Pimpernel, eerst als begeleider en sinds enkele jaren ook als directeur van de stichting die de zorgkant van de onderneming draagt. “Planten zijn mooi, maar mijn passie ligt bij de mensen,” vertelt ze. “Het buiten zijn, samen bezig zijn in de natuur, dat doet enorm veel met mensen die zich soms wat minder sterk voelen. Het maakt lichter en geeft ruimte.”

Ontstaan

Het verhaal van De Pimpernel begint in 2002, als de ouders van Lobke, Anneke en Dick de Geus, een vervallen kwekerij kopen. Hun droom is niet om planten te kweken, maar vooral om een plek te creëren waar mensen zonder prestatiedruk
kunnen werken. Een veilige omgeving, waar klanten gewoon binnenlopen, een praatje maken en medewerkers in hun waarde laten. Die visie staat ruim twintig jaar later nog steeds overeind. Vandaag de dag werken er zo’n 35 vaste medewerkers met een zorgindicatie en ongeveer 30 vrijwilligers die helpen bij vervoer, verkoop of onderhoud. Samen met een bestuur en een klein team van begeleiders houden
ze de kwekerij draaiende. Iedere dag komen er klanten voorvaste planten, seizoensgoed of in de winter voor een kerstboom. “De wisselwerking met de klanten is belangrijk,” zegt Lobke. “Medewerkers vertellen graag wat ze doen en voelen zich trots als ze iets kunnen laten zien.”

Dagindeling

De werkdag begint rond half negen. Het begeleidende team maakt een programma waarin staat wie welke taak oppakt. Rond negen uur druppelen de medewerkers binnen. Na een kop koffie gaan ze aan de slag: potjes vullen, planten oppotten, werken in de winkel of in de kantine, of buiten in de tuin.
Er is ruimte om het eigen tempo te volgen. “Niemand hoeft harder te werken dan hij of zij aankan”, vertelt Lobke. “Kwaliteit staat hier altijd boven kwantiteit, we willen geen stress of druk creëren en nemen op tijd pauze.” De dag is opgedeeld in blokken, met drie gezamenlijke pauzemomenten. Ook voor Marijke, die al 23,5 jaar bij De Pimpernel werkt, is die afwisseling belangrijk. “Het is hier keigezellig”, zegt ze met een lach. “Ik ben een buitenmens, bomen rooien vind ik
het allerleukste en de plantvakken schoonmaken doe ik ook graag. Ik mag hier doen wat ik leuk vind.” Vincent werkt 21 jaar bij De Pimpernel. Hij begon met twijfels, maar is inmiddels verknocht aan de kwekerij. “In het begin dacht ik echt: ja doei, dit is niks voor mij”, vertelt hij openhartig. “Maar dat was me een beetje aangepraat door een kennis. Nu zou ik hier niet meer weg willen. Ik ben er vier dagen per week en vind het heerlijk om hier te zijn. Ik maak kransen en als het slecht weer is ecolinekaarten. Die verkopen we in de winkel en ik maak ze voor mijn collega’s als ze jarig zijn. Potjes vullen vind ik niks, maar oppotten juist weer wel. Als het lekker weer is, ben ik het liefst buiten.”

Vincent
‘ In het begin dacht ik echt: ja doei, dit is niks voor mij’

Een veilige plek

Veiligheid en gelijkwaardigheid zijn kernwaarden bij De Pimpernel. Lobke en haar collega’s zijn veel op de werkvloer aanwezig, zodat er altijd iemand aanspreekbaar is. “Als er iets speelt, wordt dat meteen besproken,” vertelt Lobke. “We hebben wel een klachtencommissie en vertrouwenspersoon, maar daar is nog nooit gebruik van gemaakt. In de praktijk komt alles rechtstreeks bij ons terecht. Dat werkt ook beter. Mensen gaan hier niet naar huis met een rotgevoel.” Wat De Pimpernel ook uniek maakt, is dat iedereen er hetzelfde wordt behandeld. Er is geen hiërarchie of scheiding tussen begeleiders en medewerkers. “We zijn allemaal mensen, met onze eigen sterktes en zwaktes. Dat laten we ook zien. Het maakt de sfeer open en eerlijk.” De Pimpernel biedt niet alleen een plek om te werken, maar ook om te groeien. Veel mensen die hier binnenkomen hebben op andere plekken negatieve ervaringen opgedaan, bijvoorbeeld bij grotere organisaties waar de werkdruk hoog lag. “Ze komen vaak gespannen binnen en moeten leren dat het hier anders mag”, zegt Lobke. “Maar als dat lukt, zie je dat er veel mogelijk is.”

Decembermaand

Het werk zelf is afwisselend en afgestemd op de seizoenen. In het voorjaar worden de kassen gevuld met zomerbloeiers en vaste planten. In de herfst staan de winterviolen klaar en vanaf eind november verandert het mooie terrein van De Pimpernel in een waar kerstbos. Dan komen de vrachtwagens vol Deense kerstbomen aan, zo’n achthonderd stuks.
“De decembermaand is bijzonder”, vertelt Lobke.

“Medewerkers helpen met het tillen van bomen, het
boren van gaten en het klaarzetten van de bomen voor onze klanten. De orangerie wordt aangekleed in
warme kerstsfeer, met glühwein, chocolademelk en een haardvuur en er worden kerststukken en kransen verkocht. Voor onze mensen is deze periode belangrijk. Niet alleen omdat het gezellig is, maar ook omdat ze ervaren dat hun werk ertoe doet. Klanten komen hier bewust hun boom kopen omdat ze ons een warm hart toedragen.”

Bijzondere verhalen

Iedereen bij De Pimpernel heeft een eigen verhaal. Sommigen komen uit de jeugdzorg, anderen uit grote instellingen of ze hebben een periode zonder structuur achter de rug. Voor iedereen geldt dat er hier ruimte is om zichzelf te zijn. De begeleiders zorgen voor de randvoorwaarden, maar de medewerkers hebben zelf de regie over hun werk. “Wij nemen niets uit handen,” benadrukt Lobke. “We stimuleren, moedigen aan en bieden structuur, maar het werk doen ze zelf. Dat geeft voldoening.” Het effect is zichtbaar. Mensen
die eerst stil en gesloten waren, durven weer contact te maken. Anderen ontdekken talenten waarvan ze zelf niet wisten dat ze die hadden. Het plezier zit hem voor Lobke vaak in kleine dingen. “Het is geweldig als iemand na een dag werken zegt dat het fijn was of als ik een medewerker zie genieten van het werk. Humor is ook belangrijk, we lachen hier heel wat af.” Eén van de medewerkers vertelt hoe fijn ze het vindt dat er veel variatie is in haar werk. “Ik werk soms in de kantine, dan weer buiten tussen de planten. Ik help ook mee in de winkel. Je kunt hier van alles doen.” In de winkel worden zelfgemaakte spullen verkocht, zoals kaarten, kransen en kleine cadeautjes. “Het is mooi dat we dat samen maken en dat klanten het meenemen naar huis.”

‘ We doen het samen. Zonder al deze mooie mensen zou De Pimpernel niet bestaan’

 

Verbondenheid

De Pimpernel is meer dan een werkplek. Het is een gemeenschap waar mensen elkaar helpen. Medewerkers leren van elkaar, maar ook vrijwilligers en klanten dragen bij aan de sfeer. “Sommigen zijn al sinds de oprichting betrokken. Onze oudste vrijwilliger is inmiddels 85, dat is toch geweldig?“ glundert Lobke. Ze ziet medewerkers en vrijwilligers genieten van hun werk en dat doet haar zichtbaar goed. “We hebben ook nauw contact met het netwerk van medewerkers. We horen dus ook terug wat het werk met hen doet en dat ze thuis allerlei verhalen vertellen over hun werkdag”, zegt Lobke. “Omdat we goed contact hebben met familie en begeleiders, weten we van elkaar wat er speelt en kunnen we waar nodig ondersteunen.”

Niet stoppen

Voor Lobke is één ding duidelijk: De Pimpernel moet
blijven bestaan. “Het mag niet stoppen”, zegt ze stellig. “Te veel mensen hebben hier baat bij. Het is een plek waar mensen kunnen groeien, waar ze zich veilig voelen en waar ze ervaren dat ze ertoe doen. Dat gun je iedereen.” De komende jaren wil de stichting zich blijven ontwikkelen. Nieuwe ideeën ontstaan elk seizoen, van het uitbreiden van het assortiment tot het organiseren van activiteiten. Maar de kern blijft hetzelfde: een werkplek bieden waar iedereen
mee kan doen. Of zoals Lobke het zegt: “We doen
het samen. Zonder al deze mooie mensen zou De Pimpernel niet bestaan.” Het moge duidelijk zijn: het groen is de basis, maar het zijn de mensen die deze bijzondere plek laten bloeien.

Gratis placemat voor leden van Zuid&Zo

Als lid van Zuid&Zo ontvang je als betalende klant bij Planterij De Pimpernel een mooie Pimpernelplacemat cadeau.
Laat aan de kassa je ledenpas zien om gebruik te maken van deze actie. Geldig tot april 2026 bij Planterij De Pimpernel, Achtereindsestraat 1B in Waalre.

Fotos’s: Tom van Limpt
Interview: Pleun Kicken-van der Aa, Leven in Letters